Mario Hezonja vraća se u NBA: hrvatski košarkaš potpisao za Cleveland Cavaliers

Hrvatski košarkaš Mario Hezonja nakon pet i pol uspješnih sezona u europskoj košarci vraća se u NBA ligu. Krilni igrač, koji je posljednje četiri sezone proveo u madridskom Realu, novi angažman pronašao je u Cleveland Cavaliersu.

Hezonja je u NBA ligu prvi put stigao 2015. godine kao peti izbor drafta, no u prvom pokušaju nije uspio ostvariti sve što se od njega očekivalo. Nakon Orlanda igrao je za New York i Portland, a karijeru je nastavio u Europi, prvo u Panathinaikosu, potom u ruskom Unicsu iz Kazanja, gdje ga je trenirao Velimir Perasović.

Preokret u karijeri uslijedio je 2022. godine dolaskom u Real Madrid, s kojim je osvojio Euroligu 2023. godine, a u posljednjoj sezoni, pod vodstvom trenera Scariola, proglašen je najboljim igračem španjolskog prvenstva. Unatoč tom statusu i ugovoru koji ga je vezivao za klub do 2029. godine, Hezonja se odlučio na novi NBA izazov te je sam platio odštetu od 850.000 dolara kako bi izborio izlaz iz ugovora.

Izbornik hrvatske košarkaške reprezentacije Tomislav Mijatović istaknuo je da je Hezonja na vrhuncu svojih igračkih moći. "Mario je posljednjih sezona bio jedan od najpotentnijih košarkaša Eurolige i kao takav je i igrač za najveću scenu. Sasvim je sportski da krene za novim izazovom u ligi u kojoj svojedobno nije dobio pravu priliku", poručio je Mijatović.

Slično razmišlja i sportski direktor Hrvatskog košarkaškog saveza Krunoslav Simon, koji je naglasio da podržava igračevu odluku. "On je jedan od najboljih košarkaša Eurolige i kao takav ima što reći u NBA ligi", istaknuo je Simon, dodajući kako će reprezentacija jesenske i zimske kvalifikacijske utakmice za Svjetsko prvenstvo morati odigrati bez svog najboljeg igrača.

Za Hezonju je zanimanje ranije pokazivalo više klubova, uključujući Minnesotu i Golden State, no odlučio se za Cleveland. Odluku je pratila i promjena menadžmenta – posao mu sada vodi Miško Ražnatović, jedan od najutjecajnijih agenata u europskoj košarci.

Hrvatska košarkaška javnost njegov povratak u najjaču ligu svijeta prati s velikim zanimanjem, uvjerena da zreliji i iskusniji Hezonja u Clevelandu konačno može pokazati ono što u prvom NBA razdoblju nije uspio.