Herbert Hoover: predsjednik koji je ostao upamćen po humanitarnom radu

Herbert Hoover, rođen 10. kolovoza 1874. u američkoj saveznoj državi Iowa, služio je kao 31. predsjednik Sjedinjenih Američkih Država. Obnašao je dužnost samo jedan mandat jer se nije snašao u najvećoj gospodarskoj krizi 20. stoljeća, koja je nastupila malo prije početka njegovog predsjedništva. Ipak, u povijesti je ostao zapamćen kao sposoban biznismen i veliki humanitarac čije je djelovanje spasilo desetke tisuća života.

Hooverovo djetinjstvo obilježile su dvije obiteljske tragedije. Kada je imao devet godina, njegov otac, koji je cijeli život radio kao kovač, umro je od srčanog udara. Nekoliko godina kasnije preminula je i njegova majka. Hoover je potom diplomirao rudarsko inženjerstvo na Sveučilištu Stanford, nakon čega je kao rudarski inženjer proputovao svijet, razvijajući projekte od Australije do Kine.

Tijekom Prvog svjetskog rata stekao je nadimak Hranitelj Europe. Najprije je pomogao Amerikancima zarobljenima u Europi da se vrate kući, a potom je postao predsjednik komisije koja je organizirala pomoć Belgiji, pogođenoj glađu. Riječ je bila o jednoj od najvećih humanitarnih akcija 20. stoljeća.

Nakon neuspješnog pokušaja 1920. godine, Hoover se kasnije kandidirao kao predsjednički kandidat Republikanske stranke i preuzeo dužnost predsjednika. Njegova najava da će SAD uskoro iskorijeniti siromaštvo nije se ostvarila jer su iste godine počele krahirati burze. Velika depresija otjerala je milijune Amerikanaca u siromaštvo i nezaposlenost.

Hoover je vjerovao u samopomoć i ograničenu ulogu države u gospodarstvu, zbog čega su ga politički protivnici oštro kritizirali. Smanjio je poreze kako bi potaknuo potrošnju, no te su mjere ostale bez učinka na krizu. Drugi mandat nije osvojio, a njegov nasljednik Franklin D. Roosevelt uveo je znatno efikasnije reforme.

Tijekom sljedećih godina Hoover je ponovno pokrenuo humanitarne akcije kako bi pomogao u prehrani gladnih u SAD-u i svijetu, a pisao je i knjige o politici i ekonomiji sve do svoje smrti 1964. godine.

Iako se njegov mandat u Bijeloj kući pamti kao neuspješan, Hooverove humanitarne akcije ostale su legendarne i poslužile su kao temelj sličnim inicijativama tijekom hladnog rata.